‘द एशियाटिक सोसायटी ऑफ मुंबई’

मुंबईची एशियाटिक सोसायटी ही, भारत आणि पौर्वात्य देशांविषयीचे ज्ञान निर्माण करण्यासाठी, ते पद्धतशीर करण्यासाठी आणि त्याचा प्रसार करण्यासाठी ब्रिटिशांनी तयार केलेल्या संस्थांच्या जाळ्याचा एक भाग आहे. माहिती, शिक्षण आणि ज्ञानाचा हा एक विशाल आणि संचयी साठा पुढे 'इंडोलॉजी' (भारतविद्या) या क्षेत्रात संघटित झाला. त्याची व्याप्ती विश्वकोशीय होती, ज्यात नाणकशास्त्र, शिलालेखशास्त्र, मानववंशशास्त्र, इतिहास, पुरातत्वशास्त्र, भाषाशास्त्र, भाषाविज्ञान, नैसर्गिक इतिहास, भूगर्भशास्त्र, तत्त्वज्ञान, साहित्य आणि धर्मशास्त्र यांसारख्या विविध क्षेत्रांचा समावेश होता.

एशियाटिक सोसायटी ऑफ मुंबईची स्थापना सर जेम्स मॅकिंटॉश यांनी केली होती. ते इंग्लंडमधील एक प्रतिष्ठित वकील, कायदेपंडित आणि सार्वजनिक व्यक्तिमत्व होते, जे पुढे मुंबईचे रेकॉर्डर किंवा राजाचे न्यायाधीश बनले. त्यावेळी 'लिटररी सोसायटी ऑफ बॉम्बे' म्हणून ओळखल्या जाणाऱ्या या संस्थेची पहिली बैठक २६ नोव्हेंबर १८०४ रोजी झाली आणि "उपयुक्त ज्ञानाचा, विशेषतः जे आता भारताशी थेट संबंधित आहे, अशा ज्ञानाचा प्रसार करणे" हे तिचे उद्दिष्ट होते. पौर्वात्य कला, विज्ञान आणि साहित्याचे अन्वेषण आणि प्रोत्साहन देणे हे तिचे औपचारिकपणे घोषित केलेले उद्दिष्ट होते. या उपक्रमात, मॅकिंटॉश सर विल्यम जोन्स यांच्या विचारांनी प्रभावित झाले होते, ज्यांनी दोन दशकांपूर्वी 'एशियाटिक सोसायटी ऑफ बंगाल'ची स्थापना केली होती. 

लिटररी सोसायटीने १७८९ मध्ये स्थापन झालेल्या 'मेडिकल अँड लिटररी लायब्ररी' या खाजगी ग्रंथालयाचा संग्रह विकत घेतला आणि हाच या ग्रंथालयाचा गाभा बनला. १८२६ मध्ये, लिटररी सोसायटीचे नुकत्याच स्थापन झालेल्या 'रॉयल ​​सोसायटी ऑफ ग्रेट ब्रिटन अँड आयर्लंड' (RAS) मध्ये विलीनीकरण झाले आणि तिची 'रॉयल ​​एशियाटिक सोसायटीची मुंबई शाखा' (BBRAS) म्हणून ओळखली जाऊ लागली. १८३० मध्ये, ते टाऊन हॉल इमारतीत स्थलांतरित झाले, ज्याच्या बांधकामासाठी संस्थेने १०,०००/- रुपयांचे योगदान दिले. १८७३ मध्ये, जिओग्राफिकल सोसायटी ऑफ बॉम्बे आणि १८९६ मध्ये अँथ्रोपोलॉजिकल सोसायटी ऑफ बॉम्बे यांचे बीबीआरएएसमध्ये विलीनीकरण झाले आणि त्यांनी त्यांचे संग्रह संस्थेत आणले.

१८४१ मध्ये, संस्थेने 'जर्नल ऑफ द बॉम्बे ब्रांच ऑफ द रॉयल एशियाटिक सोसायटी' नावाचे नियतकालिक प्रकाशित करण्यास सुरुवात केली, जे आजही 'जर्नल ऑफ द एशियाटिक सोसायटी ऑफ मुंबई' या नावाने प्रकाशित होत आहे. त्याच वर्षी संस्थेने भारतीयांना सदस्य म्हणून प्रवेश देण्यास सुरुवात केली. १९५४ मध्ये, ती आरएएसपासून वेगळी झाली आणि तिचे नाव बदलून 'द एशियाटिक सोसायटी ऑफ बॉम्बे' असे ठेवले आणि २००० मध्ये 'द एशियाटिक सोसायटी ऑफ मुंबई' असे ठेवले. 

संस्थेच्या सुरुवातीच्या काळात तिच्याशी जवळून संबंधित असलेल्या व्यक्तींमध्ये प्रशासक, कायदेपंडित, शिक्षणतज्ज्ञ, धर्मप्रसारक यांचा समावेश होता, ज्यापैकी अनेक जण विद्वानही होते. त्यापैकी अनेकांनी भारतीय पुनर्जागरणात महत्त्वपूर्ण योगदान दिले. अनेक जण सार्वजनिक जीवनात सक्रिय आणि प्रभावशाली होते, आणि त्यांनी सामाजिक सुधारणा व राष्ट्रवादाच्या मुद्द्यांवर काम केले. संस्थेच्या कार्यक्षेत्रात समाविष्ट असलेले विषय आणि तिच्याशी संबंधित ब्रिटिश व भारतीय व्यक्तिमत्त्वांमुळे, आपल्या दोन शतकांच्या अस्तित्वात ही संस्था राष्ट्रीय स्तरावरील महत्त्वपूर्ण बौद्धिक प्रवाहांच्या जवळ राहिली आहे, हे अपरिहार्य आहे.

एशियाटिक सोसायटीच्या प्रवेशद्वारात आणि दरबार हॉलमध्ये त्या उत्कृष्ट विद्वान, प्रशासक आणि परोपकारी व्यक्तींचे पुतळे, अर्धपुतळे आणि व्यक्तिचित्रे आहेत, ज्यांनी आपल्या शोधनिबंधांद्वारे, आर्थिक देणगी देऊन आणि दुर्मिळ पुस्तके, हस्तलिखिते व इतर पुरातन वस्तूंच्या संग्रहाद्वारे संस्थेला योगदान दिले.

एशियाटिक सोसायटी ऑफ मुंबईचे कार्यालय असलेली टाऊन हॉल ही एक वारसा इमारत आहे, जी शहराच्या ऐतिहासिक फोर्ट परिसरात वसाहतकालीन भूगोल, वास्तुकला आणि शिल्पकलेने आकारलेली आहे. बॉम्बे ग्रीनवर बांधलेल्या या इमारतीची रचना अक्षीय असून तिचे तोंड पश्चिमेकडे आहे. मुख्य प्रवेशद्वाराच्या जिन्याच्या सर्वात वरच्या पायरीवर उभे राहिल्यावर, समोर पसरलेले शहराचे भव्य दृश्य, जर बारकाईने पाहिले तर, इतिहासाचा एक तुकडाच दाखवते. समोरचे गोलाकार एल्फिन्स्टन गार्डन (आता हॉर्निमन सर्कल), पलीकडे सेंट थॉमस कॅथेड्रल आणि फ्लोरा फाउंटन (आता हुतात्मा चौक), मुंबई समाचारची इमारत, परिसरातील सर्वात जुनी आगियारी आणि इतर सुंदर निवासी व कार्यालयीन इमारतींमुळे या परिसरात फिरणे हा भूतकाळ आणि वर्तमानकाळाच्या गुंफलेल्या छटांनी परिपूर्ण असा अनुभव ठरतो. टाऊन हॉलच्या ३० पायऱ्यांची भव्य रचना, आठ डोरिक स्तंभांसह असलेले त्रिकोणी दर्शनी भागाचे प्रवेशद्वार, व्हॅस्टिब्युलकडे (प्रवेशद्वाराकडे) जाणारे घडवलेल्या लोखंडी जाळीचे रीजन्सी पद्धतीचे कठडे, नियतकालिक कक्षातील आरामखुर्च्या आणि त्यांच्यासोबतची पायपुसणी जी पाने चाळण्यास सोयीस्कर ठरतात, आणि भव्य दरबार हॉल, या सर्वांमुळे असा ठसा उमटतो की, ही संस्था वसाहतकालीन इतिहासाच्या माध्यमातून आपल्या सभोवतालच्या परिसराशी सेंद्रियपणे जोडलेली आहे, आणि तरीही ती तिचे सर्वोच्च रत्न आहे. “अभिरुची आणि औदार्य यांचा संगम होऊन भारतात आतापर्यंत उभारलेली ही सर्वात भव्य वास्तू आहे”, असे १९३० मध्ये मुंबईचे गव्हर्नर सर जॉन माल्कम म्हणाले होते..(संग्रहित)